Beaucoup d’orphelinats ne survivent que grâce aux dons fait par les visiteurs. C’est pourquoi certains directeurs maintiennent les enfants dans la pauvreté afin de s’assurer le financement des touristes. On aura plus tendance à donner de l’argent pour aider des enfants qui paraissent dans le besoin plutôt que des enfants qui ont l’air bien nourris et soignés. Les touristes poussés par un sentiment de culpabilité ont tendance à vouloir agir dans l’immédiat. En visitant des orphelinats et en faisant des dons, il est possible que vous alimentiez un système qui exploite les enfants.

La plupart des gens n’envisageraient jamais d’aller dans un orphelinat, un foyer ou une institution dans leur propre pays. Pourquoi ? Un orphelinat est un lieu de vie pour les enfants qui ont droit au respect de leur vie privée dans cet espace. Les orphelinats ne sont pas des zoos et les touristes ne devraient pas être autorisés à se balader dans leur maison. Dans la plupart des pays occidentaux, on considérerait cela comme une violation des droits de l’enfant et il existe des lois pour les protéger contre une telle exploitation. Les enfants des pays en voie de développement ne sont pas différents de ceux des pays développés et ils devraient avoir les mêmes droits.

Investir dans le futur des enfants cambodgiens est une contribution importante. Investir dans les familles cambodgiennes est aussi un objectif important. Les projets qui visent à renforcer le travail de soutien communautaire établissent les conditions permettant d’offrir des alternatives aux enfants et à leurs familles. Une contribution pérenne devrait avoir pour objectif de briser les cycles intergénérationnels de pauvreté et d’exploitation.

Les orphelinats n’offrent pas de réponse pérenne à long terme à la situation des enfants vulnérables. En investissant dans les familles et dans les communautés, nous créons de meilleures conditions de vie pour les enfants.

Les orphelinats devraient dire ouvertement s’ils sont enregistrés auprès des autorités nationales. Il s’agit d’un processus important puisque tous les orphelinats enregistrés sont tenus de respecter les standards minimums relatifs à la prise en charge des enfants dans les institutions. Ils sont également soumis à un processus d’inspection pas les autorités gouvernementales qui surveillent l’application de ces standards.

Beaucoup d’orphelinats n’ont pas de politique de protection de l’enfant afin d’assurer la sécurité et le bien-être des enfants qui sont sous leur responsabilité. Sans une telle politique, les abus des enfants peuvent très bien passer inaperçus. Il est important que les orphelinats puissent montrer comment ils tentent de protéger les enfants des dangers et vulnérabilités. Il est également important que les enfants soient conscients de leurs propres droits au sein de l’orphelinat.

En permettant aux visiteurs d’avoir un contact direct avec les enfants, on place ces derniers dans une situation de risque notamment quand les visiteurs ne sont pas supervisés. Les organisations sérieuses ont une procédure en place pour protéger les enfants et ne permettent pas aux visiteurs de passer à l’improviste ou emmener les enfants en dehors de l’orphelinat. En permettant des visiteurs dans le centre, on risque de créer un schéma d’attachement par lequel les enfants commencent à faire confiance à tous les visiteurs qui viennent dans le centre, ce qui les rend vulnérables aux abus des personnes mal intentionnées.

Une vérification des antécédents (si possible judiciaire) de tous les membres du personnel et des volontaires ayant une interaction avec des enfants devrait être conduite systématiquement. Les organisations qui autorisent des personnes à entrer en contacts directs avec des enfants dans leurs services, sans conduire de vérification préalable des antécédents, non seulement ne protègent pas les enfants sous leur responsabilité, mais, au contraire, les mettent en situation de risque.

Les enfants vivant en orphelinat ne devraient en aucun cas être utilisé afin de promouvoir ou sécuriser des fonds pour l’orphelinat. Les enfants ne devraient jamais être utilisé à des fins promotionnelles par exemple en les faisant danser, chanter, fabriquer ou vendre des produits afin d’augmenter les revenus de l’orphelinat.  Cela équivaut à  de l’exploitation infantile, du travail des enfants et viole les droits et la sécurité personnelle de l’enfant.

Les enfants vivant en dehors de leur famille ont souvent des besoins complexes et ont besoin de personnel qualifié pour répondre à ces besoins. Une continuité dans le personnel est importante pour que les enfants puissent s’attacher et développer des liens avec un seul travailleur social. Quand cela est possible, une seule personne devrait être attitrée pour s’occuper de l’enfant au quotidien pour permettre un suivi et lui donner la possibilité de s’attacher de manière continue aux travailleurs sociaux. La supervision du personnel permet de s’assurer qu’il respecte les droits de l’enfant et que les difficultés rencontrées sont discutées. Les orphelinats qui comptent sur les volontaires étrangers ne permettent pas aux enfants de développer des relations durables et significatives.

Il est important que les enfants ne soient pas séparés de leur(s) frère(s) ou/et sœur(s). Les enfants devraient avoir la possibilité de vivre dans un environnement familial restreint dans lequel ils auraient l’opportunité de développer des liens et des relations durables. Rester avec ses frères et sœurs permet aussi à l’enfant de rester connecté avec ses racines culturelles et familiales tout en étant séparé de sa famille.

Les orphelinats s’engagent-ils activement à maintenir des relations avec les membres de la famille des enfants afin que ceux-ci puissent rejoindre leur famille et communauté ? Les orphelinats devraient encourager les alternatives dans la communauté comme la prise en charge par les membres de la famille élargie et les familles d’accueil plutôt que la prise en charge institutionnalisée. Les orphelinats devraient être capable de démontrer comment ils explorent activement les options de prise en charge par la famille ou la communauté pour les enfants vivant dans leurs centres. Au Cambodge, le gouvernement a publié des standards minimum de soins dans le cadre de sa politique de prise en charge alternative des enfants qui spécifie explicitement que tous les orphelinats doivent activement chercher des alternatives au sein de la famille et de la communauté pour les enfants vivant en institution.

Le déplacement d’enfants de leur communauté d’origine diminue ses chances de pouvoir être réintégré dans sa communauté. Cela cause également une rupture dans son quotidien, dans son éducation, sa culture, sa vie et ses liens sociaux. Il est important que les enfants restent connectés avec leurs familles et communautés pour leur développement mental et social.

Il est important pour le développement de l’enfant et pour sa vie à la sortie de l’institution qu’il ait l’opportunité d’acquérir des compétences de base comme cuisiner, nettoyer, d’ interagir avec les adultes, gérer un budget etc. Ces compétences sont essentielles pour que les jeunes adultes puissent vivre indépendamment de leur famille. Les enfants vivant en orphelinat qui ne sont pas stimulés dans ce sens deviennent « institutionnalisés » et son incapables de participer activement dans la vie en dehors de l’orphelinat.

Chaque enfant a le droit de pratiquer ses croyances religieuses et culturelles. Un enfant ne devrait d’aucune manière recevoir des pressions pour pratiquer une religion différente de la sienne. Des mesures concrètes devraient être prises pour s’assurer que l’enfant puisse pratiquer sa propre religion et croyances culturelles. Cela pourrait entre autre inclure l’accès à des sites religieux, avoir la possibilité d’interagir avec des leaders religieux et culturels et bénéficier d’un régime spécifique si besoin est.